歴史と文化
阿波晩茶は、徳島の山あいの暮らしの中で受け継がれてきたお茶です。家庭や地域ごとに守られてきた製法には、土地の気候や暮らしの知恵が息づいています。
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阿波晩茶の製法
茹でる。
摺る。
漬け込む。
天日に干す。
阿波晩茶は、一般的な煎茶や番茶とは異なる、独特の製法でつくられます。
摘み取った茶葉を大釜で茹で、摺り、桶に漬け込み、乳酸発酵させる。そして、発酵を終えた茶葉を天日に干して仕上げる。
一つひとつの工程に、人の手と時間がかかります。その手間の積み重ねが、阿波晩茶ならではのほのかな酸味と、すっきりとした後味を生み出します。
阿波晩茶は、製法が違うお茶
阿波晩茶を特徴づけているのは、味わいだけではありません。
一般的な煎茶や番茶は、摘み取った茶葉を蒸す・炒るなどして加熱し、茶葉の変化を止めて仕上げることが多いお茶です。一方、阿波晩茶は、茶葉を茹でたあと、桶に漬け込んで発酵させる工程があります。
この「茹でて、漬け込んで、発酵させる」という流れが、阿波晩茶を阿波晩茶らしくしている大きな特徴です。
阿波晩茶づくりの流れ
阿波晩茶づくりは、いくつもの工程を経て進みます。
茶葉を摘み、大釜で茹で、茶葉を摺る。その後、桶に漬け込み、時間をかけて発酵させます。
発酵を終えた茶葉は、天日に干され、選別されて仕上がります。
どの工程も、阿波晩茶の香りや味わいにつながる大切な作業です。
茶葉を摘む
阿波晩茶づくりは、茶葉を摘むところから始まります。
一般的な新茶のように、春の若い芽だけを使うのではなく、夏までしっかり育った茶葉を用いるのが阿波晩茶の特徴です。
大きく育った茶葉には、阿波晩茶らしい素朴な味わいのもとになる力があります。
徳島の山あいで育った茶葉を摘み取り、ここから手間のかかる製法が始まります。
大釜で茹でる
摘み取った茶葉は、大釜で茹でられます。
茶葉を茹でることで、一般的な日本茶とは異なる阿波晩茶づくりの工程が始まります。
湯気の立つ釜の中で茶葉を扱う作業は、阿波晩茶の製法を象徴する場面のひとつです。
茹でる時間や茶葉の状態を見極めながら、作り手は次の工程へと進めていきます。
茶葉を摺る
茹でた茶葉は、摺る、揉む、押すといった作業によって、茶葉に傷をつけていきます。
この工程は、茶葉を発酵しやすい状態に整えるための大切な作業です。
茶葉の表面をそのままにしておくのではなく、人の手を加えることで、次の漬け込みへとつなげていきます。
阿波晩茶の製法には、機械的に進めるだけではない、作り手の感覚が息づいています。
桶に漬け込み、発酵させる
阿波晩茶づくりの中心となるのが、桶に漬け込んで発酵させる工程です。
茹でて摺った茶葉を桶に詰め、重しをかけ、時間をかけて発酵させます。この漬け込みの中で進む乳酸発酵によって、阿波晩茶ならではのほのかな酸味と、すっきりとした後味が生まれます。
阿波晩茶は、ただ乾かして仕上げるお茶ではありません。桶の中で待つ時間が、味わいをつくるお茶です。
天日に干す
発酵を終えた茶葉は、桶から取り出され、天日に干されます。
茶葉を広げ、太陽の光と風にあてながら、ゆっくりと乾かしていく。この天日干しの風景も、阿波晩茶づくりを象徴する大切な工程です。
機械的に短時間で仕上げるのではなく、天候や茶葉の状態を見ながら進めていく。自然と向き合いながら仕上げるところにも、阿波晩茶らしさがあります。
選別し、仕上げる
天日で乾いた茶葉は、選別され、飲みやすい状態へと整えられます。
茶葉の状態を見ながら、仕上がりを確認する。ここまでの工程を経て、ようやく阿波晩茶として飲まれるお茶になります。
摘むところから仕上げまで、いくつもの手仕事を重ねる。その積み重ねが、一杯の阿波晩茶につながっています。
手間と時間が、阿波晩茶の味をつくる
阿波晩茶の製法は、決して効率だけを優先したものではありません。一つひとつの工程に手間と時間がかかります。けれど、その手間があるからこそ、阿波晩茶ならではのほのかな酸味、やわらかな香り、すっきりとした後味が生まれます。
阿波晩茶は、製法そのものに価値があるお茶です。徳島の山あいで受け継がれてきた手仕事が、今も一杯のお茶の中に息づいています。
日本印が阿波晩茶を扱う理由
日本印が大切にしているのは、まだ広く知られていないホンモノをすくい、広げ、守っていくことです。
阿波晩茶は、徳島の山あいで受け継がれてきた乳酸発酵のお茶。
大量につくられるものではなく、土地に根ざした製法と、人の手によって守られてきた味わいがあります。
ただ商品として並べるのではなく、その背景ごと届けたい。
そんな想いから、日本印では阿波晩茶を取り扱っています。
