歴史と文化
阿波晩茶は、徳島の山あいの暮らしの中で受け継がれてきたお茶です。家庭や地域ごとに守られてきた製法には、土地の気候や暮らしの知恵が息づいています。
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阿波晩茶と乳酸発酵
阿波晩茶の味わいを特徴づけているのが、乳酸発酵です。
摘み取った茶葉を茹で、摺り、桶に漬け込む。その中で発酵が進むことで、一般的な煎茶や番茶とは異なる、やわらかな酸味とすっきりとした後味が生まれます。
阿波晩茶は、ただ乾かして仕上げるお茶ではありません。発酵を待つ時間が、味わいをつくるお茶です。
阿波晩茶の個性をつくる、乳酸発酵
阿波晩茶は、日本茶の中でもめずらしい後発酵茶です。
一般的な煎茶や番茶は、茶葉を蒸す・炒るなどして加熱し、発酵を止めて仕上げることが多いお茶です。一方、阿波晩茶は、茶葉を茹でたあとに桶へ漬け込み、乳酸発酵させる工程があります。
この発酵の工程があるからこそ、阿波晩茶には独特の酸味と、軽やかな飲み口が生まれます。
渋みや苦みだけではない。
香ばしさだけでもない。
阿波晩茶らしい味わいの奥には、乳酸発酵という工程があります。
桶の中で進む発酵
阿波晩茶づくりでは、茹でて摺った茶葉を桶に詰め、重しをかけて漬け込みます。外から見えない桶の中で、茶葉は時間をかけて変化していきます。
この漬け込みの時間に進む乳酸発酵が、阿波晩茶の味わいをつくる大切な工程です。
すぐに仕上げるのではなく、待つ。人の手で仕込み、微生物の働きにゆだねる。阿波晩茶の製法には、そうした時間の積み重ねがあります。
乳酸発酵が生む、ほのかな酸味
阿波晩茶の味わいで印象的なのが、ほのかな酸味です。
酸味といっても、強く尖った酸っぱさではありません。
口に含むとやわらかく広がり、後味はすっきりとしています。
この酸味は、阿波晩茶が乳酸発酵によってつくられるお茶であることを感じさせる特徴です。
一般的な緑茶のような青々しい渋みとも、ほうじ茶のような香ばしさとも違う。阿波晩茶には、発酵茶ならではのやわらかな余韻があります。
「乳酸菌が入っているお茶」ではなく、
「乳酸発酵のお茶」として知る
阿波晩茶について調べると、「乳酸菌」という言葉を目にすることがあります。
たしかに、阿波晩茶の発酵には乳酸菌の働きが関わっています。しかし、阿波晩茶を単に「乳酸菌を摂るためのお茶」として見ると、このお茶の魅力は少し狭くなってしまいます。阿波晩茶の魅力は、乳酸発酵という製法によって生まれる風味にあります。
茶葉を茹でる。
桶に漬け込む。
発酵を待つ。
天日に干す。
その一連の工程から、ほのかな酸味や、すっきりとした後味が生まれる。阿波晩茶は、乳酸菌そのものよりも、乳酸発酵によってつくられる味わいを楽しむお茶です。
阿波晩茶らしさは、土地と製法から生まれる
阿波晩茶の乳酸発酵は、製法だけで完結するものではありません。
徳島の山あいで育った茶葉。
地域に受け継がれてきた桶漬けの製法。
作り手の経験。
発酵を待つ時間。
そして、長年その土地で仕込みを続けてきた場所に息づく微生物の存在。
桶を置く仕込み場には、その土地、その家、その製法の中で育まれてきた菌の環境があります。
同じように茶葉を漬け込んでも、場所が変われば、発酵の進み方や、酸味、香り、味わいは同じにはなりません。
阿波晩茶は、ただ茶葉を発酵させればできるお茶ではありません。徳島の土地、茶葉、仕込み場、微生物、そして人の手が重なって生まれる発酵茶です。
だからこそ阿波晩茶は、単なる「乳酸発酵のお茶」ではなく、土地と場所の記憶をまとったお茶だと言えます。
日本印が阿波晩茶を扱う理由
日本印が大切にしているのは、まだ広く知られていないホンモノをすくい、広げ、守っていくことです。
阿波晩茶は、徳島の山あいで受け継がれてきた乳酸発酵のお茶。
大量につくられるものではなく、土地に根ざした製法と、人の手によって守られてきた味わいがあります。
ただ商品として並べるのではなく、その背景ごと届けたい。
そんな想いから、日本印では阿波晩茶を取り扱っています。
